L'université d'Exeter est une université publique de recherche de classe mondiale située à Exeter, dans le Devon, au sud-ouest de l'Angleterre, au Royaume-Uni. Elle a été créée en 1955 par la fusion de plusieurs institutions dont les origines remontent à 1838. Ses quatre campus d'Exeter et de Cornouailles accueillent 3100 membres du personnel académique, 2600 membres du personnel administratif et 24 000 étudiants. Elle est également membre du Russell Group, un groupe d'universités britanniques à forte intensité de recherche.
M.D. Sharma (MDS) est chercheur au Centre d'écologie et de conservation d'Exeter, sur le campus de Penryn, en Cornouailles. Il supervise un groupe d'étudiants chercheurs dans des domaines bioscientifiques tels que la génomique et la biologie évolutive. M. Sharma apporte également plus de 25 ans d'expérience dans le domaine des technologies de l'information, en plus de son expérience en matière de recherche.
Le Dr A Cowley (AC) a une formation de chercheur en science des matériaux et en génie mécanique. Il a travaillé dans le domaine de l'assistance informatique pendant environ 25 ans et est actuellement responsable de l'informatique pour la recherche au sein d'Exeter IT, également basé sur le campus de Penryn. Son rôle actuel consiste à soutenir les chercheurs STEM sur le campus et comprend l'exploitation de systèmes HPC et d'autres systèmes spécifiques à la recherche, ainsi que le SIG, la programmation et l'assistance aux bases de données.
Le défi
Les chercheurs utilisent souvent des applications telles que RStudio, NetLogo, MEGAN, Metashape et Matlab pour effectuer des analyses informatiques longues et complexes. En fonction de la taille et de la complexité des ensembles de données, certaines charges de travail informatiques peuvent durer des semaines. Certains utilisateurs préfèrent utiliser des interfaces de ligne de commande pour leurs flux de travail, tandis que d'autres optent pour des flux de travail basés sur des interfaces graphiques.
Initialement, le département a mis en œuvre Dell vWorkspace qui permettait la publication de bureaux virtuels et d'applications pour les chercheurs d'une manière indépendante de l'appareil. Lorsque Dell a annoncé l'arrêt de vWorkspace, le département a dû trouver une solution de remplacement rentable qui soutiendrait les flux de travail de ses chercheurs.
L'équipe a imaginé une solution de validation de principe qui lui permettrait de créer un espace de travail de recherche virtuel sécurisé sans dépendre de bureaux virtuels complets qui sont généralement gourmands en ressources et se développent au fil du temps.
La nécessité d'être respectueux de l'environnement
Le département souhaitait prolonger la durée de vie des postes de travail existants afin d'éviter tout remplacement inutile dans un souci de respect de l'environnement.
En outre, après une garantie constructeur de 5 ans, le matériel serveur peut encore avoir une utilité considérable pour soutenir la recherche. Un certain nombre de collègues chercheurs achètent des machines supplémentaires qu'ils gardent "sous leur bureau" pour leurs propres calculs et qui peuvent rester inutilisées tout en continuant à consommer de l'électricité. En consolidant leurs calculs sur ces anciens serveurs, ils n'auraient plus besoin d'acheter des postes de travail supplémentaires. Ces deux facteurs combinés réduisent à la fois les coûts d'achat de matériel sur les budgets de recherche et le nombre de machines qui finissent par entrer dans les filières DEEE (un système de réglementation britannique pour les déchets électroniques).
La solution
L'expérience d'Inuvika dans la création d'environnements de recherche virtuels a permis de concrétiser la vision de l'équipe et de consolider l'accès des chercheurs aux applications.
OVD Enterprise prend en charge les applications Windows et Linux requises par les chercheurs, à un coût nettement inférieur à celui des solutions concurrentes telles que VMware Horizon.
"Lorsque nous avons examiné les autres solutions disponibles sur le marché, nous avons constaté qu'elles n'offraient pas le même rapport qualité-prix qu'OVD. Dr. M.D. Sharma
OVD Enterprise adopte également une approche de "salle blanche" pour consolider et sécuriser les données et les applications au sein du centre de données. Une fois la solution mise en œuvre, les chercheurs se connectaient et se voyaient présenter les applications qui leur étaient attribuées, avec au choix une interface de bureau Linux partagée, un portail Web ou une intégration transparente dans leur propre bureau local Mac, Windows ou Linux. Il leur suffisait alors de cliquer sur l'icône et d'utiliser les applications comme ils le feraient normalement. Cependant, les applications, les données et le traitement des données ne résident jamais localement sur l'appareil de l'utilisateur, mais s'exécutent sur les serveurs du département. Les données sont sécurisées dans le centre de données et les calculs peuvent fonctionner de manière fiable pendant de longues périodes sans risque d'interruptions externes. Les applications spécifiques à un système d'exploitation fonctionnant sur un serveur d'application OVD peuvent alors être accessibles sur une série de systèmes locaux, ce qui ne serait normalement pas possible en raison des spécifications de la machine ou de l'incompatibilité du système d'exploitation. La possibilité d'accéder aux applications sur n'importe quel appareil était très attrayante pour l'équipe :
"J'apprécie la méthodologie client léger d'OVD. Nous pouvons travailler avec des applications Linux et des bureaux partagés à distance sur n'importe quel type de machine. C'est très pratique. Dr. M.D. Sharma
Après avoir consolidé les multiples serveurs Linux CentOS et Ubuntu du département, l'équipe a également peaufiné le gestionnaire de session d'OVD afin d'équilibrer le trafic de manière précise. Par exemple, supposons qu'un serveur d'application nécessite un accès prioritaire pour un type spécifique de flux de travail ou d'utilisateur. Dans ce cas, OVD peut être configuré pour limiter l'utilisation de l'unité centrale et restreindre l'accès des utilisateurs aux applications en dehors du flux de travail désigné du serveur. Il crée essentiellement un niveau de qualité de service pour les flux de travail prioritaires lorsque cela est nécessaire. Pendant les intervalles entre les calculs, les cycles de calcul inutilisés dans l'ensemble du parc OVD pourraient être mis à disposition de manière transparente et efficace pour d'autres tâches.
Les résultats
Après avoir mis en œuvre OVD Enterprise, l'équipe a pu mieux utiliser des capacités de calcul jusque-là sous-exploitées tout en fournissant aux chercheurs une plateforme facile à utiliser pour mener à bien leurs travaux.
D'un point de vue financier, le choix d'OVD par rapport à des solutions concurrentes a permis de réaliser des économies et a donné au département une plus grande marge de manœuvre pour travailler dans le cadre de son budget. Le département a également pu prolonger la durée de vie des ordinateurs de bureau et des serveurs, ce qui a permis d'allonger le cycle de remplacement.
"Donner aux chercheurs l'accès aux applications installées sur un plus petit nombre de systèmes plus puissants au sein de l'OVD réduira considérablement les frais d'assistance dans des domaines tels que l'installation et les mises à jour, et rendra les applications disponibles d'une manière qui n'était pas possible auparavant". Dr. A Cowley
Enfin, la facilité d'utilisation d'OVD a rendu l'accès aux applications rapide et simple. Grâce à OVD, les chercheurs n'ont plus besoin de savoir où se trouve une application spécifique parmi plusieurs serveurs. Alors que certains étudiants chercheurs étaient très techniques et pouvaient accéder aux serveurs par le biais de sessions de ligne de commande, d'autres avaient besoin d'une approche plus conviviale pour accéder aux applications.
"Avec OVD, les chercheurs n'ont pas besoin de chercher un serveur d'application disponible avec les applications dont ils ont besoin. Il leur suffit de se connecter et de voir leurs applications dans OVD. À partir de là, il leur suffit de pointer et de cliquer". Dr. M.D. Sharma
L'avenir
Maintenant que les applications Linux les plus critiques sont disponibles, le département prévoit d'ajouter le support Windows à l'environnement OVD Enterprise. Il a identifié certaines applications spécialisées nécessaires pour des disciplines telles que la biologie marine, qui ne sont disponibles que sur Microsoft Windows.
OVD Enterprise étant conçu pour prendre en charge les applications Windows et Linux, l'ajout à l'environnement existant du département sera simple. Une fois l'installation terminée, les chercheurs pourront utiliser les deux types d'applications ensemble et dans la même session OVD. C'est sur cette approche simple de la fourniture d'applications que les chercheurs comptent.
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