A University of Exeter é uma universidade pública de pesquisa de classe mundial localizada em Exeter, Devon, sudoeste da Inglaterra, Reino Unido. Ela foi formada em 1955 por meio da fusão de várias instituições que, individualmente, datam de 1838. Seus quatro campi em Exeter e Cornwall atendem a 3100 funcionários acadêmicos, 2600 funcionários administrativos e 24.000 alunos. Também é membro do Grupo Russell de universidades britânicas de pesquisa intensiva.
O Dr. M.D. Sharma (MDS) é pesquisador no Centro de Ecologia e Conservação de Exeter, no campus de Penryn, na Cornualha. Ele supervisiona um grupo de estudantes de pesquisa em campos de biociência como Genômica e Biologia Evolutiva. O Dr. Sharma também tem mais de 25 anos de experiência em Tecnologia da Informação, além de seu histórico de pesquisa.
O Dr. A Cowley (AC) tem experiência em pesquisa em Ciência dos Materiais e Engenharia Mecânica, trabalhou em funções de suporte de TI por cerca de 25 anos e atualmente é um oficial de TI de pesquisa na Exeter IT, também sediada no campus de Penryn. Essa função atual dá suporte a pesquisadores STEM no campus e inclui a execução de HPC e outros sistemas específicos de pesquisa e GIS, programação e suporte a banco de dados.
O desafio
Os pesquisadores geralmente usam aplicativos como RStudio, NetLogo, MEGAN, Metashape e Matlab para executar análises computacionais longas e multifacetadas. Dependendo do tamanho e da complexidade dos conjuntos de dados, algumas cargas de trabalho computacionais podem ser executadas por semanas a fio. Alguns usuários preferem usar interfaces de linha de comando para seus fluxos de trabalho e outros optam por usar fluxos de trabalho baseados em GUI.
Inicialmente, o departamento implementou o Dell vWorkspace, que permitiu a publicação de desktops virtuais e aplicativos para os pesquisadores de forma independente do dispositivo. Quando a Dell anunciou a descontinuação do vWorkspace, o departamento precisou encontrar um substituto econômico que desse suporte aos fluxos de trabalho de seus pesquisadores.
A equipe imaginou uma solução de prova de conceito que lhes permitisse criar um espaço de trabalho de pesquisa virtual seguro sem depender de desktops virtuais completos, que geralmente consomem muitos recursos e aumentam com o tempo.
A necessidade de ser ecologicamente correto
O departamento queria prolongar a vida útil das estações de trabalho existentes para evitar substituições desnecessárias em um esforço para ser mais ecológico.
Além disso, após uma garantia de 5 anos do fabricante, o hardware do servidor ainda pode ter uma utilidade considerável para dar suporte à pesquisa. Vários colegas de pesquisa comprariam máquinas adicionais para manter "embaixo da mesa" para seu próprio uso computacional, que poderiam ficar ociosas e ainda consumir eletricidade. A consolidação de sua computação nesses servidores mais antigos eliminaria a necessidade de comprar mais estações de trabalho. Combinados, esses dois fatores reduzem os custos de compra de hardware dos orçamentos de pesquisa e o número de máquinas que acabam entrando nos canais de WEEE (um esquema regulatório baseado no Reino Unido para lixo eletrônico).
A solução
A experiência anterior da Inuvika com a criação de ambientes virtuais de pesquisa criou uma oportunidade de concretizar a visão da equipe, além de consolidar o acesso dos pesquisadores aos aplicativos.
O OVD Enterprise oferece suporte aos aplicativos baseados em Windows e Linux, exigidos pelos pesquisadores, a um custo muito menor do que as soluções concorrentes, como o VMware Horizon.
"Quando analisamos as outras soluções no mercado, elas não conseguiam oferecer o valor por dinheiro que o OVD oferecia." Dr. M.D. Sharma
O OVD Enterprise também adota uma abordagem de "sala limpa" para consolidar e proteger dados e aplicativos no data center. Uma vez implementado, os pesquisadores faziam o login e recebiam os aplicativos designados com a opção de uma interface de desktop Linux compartilhada, portal da Web ou perfeitamente integrada ao seu próprio desktop local para Mac, Windows ou Linux. A partir daí, eles simplesmente clicavam no ícone e podiam usar os aplicativos como fariam normalmente. No entanto, os aplicativos, os dados e o processamento de dados nunca residem localmente no dispositivo do usuário e, em vez disso, são executados nos servidores do departamento. Os dados são protegidos no data center e os cálculos podem ser executados de forma confiável por longos períodos de tempo sem o risco de interrupções externas. Os aplicativos específicos do sistema operacional executados em um servidor de aplicativos OVD podem ser acessados em vários sistemas locais, o que normalmente não seria possível devido às especificações da máquina ou a um sistema operacional incompatível. A capacidade de acessar aplicativos em qualquer dispositivo foi muito atraente para a equipe:
"Gosto da metodologia de thin client do OVD. Podemos trabalhar com aplicativos Linux e áreas de trabalho compartilhadas remotas em qualquer tipo de máquina. É muito conveniente." Dr. M.D. Sharma
Depois de consolidar os vários servidores CentOS e Ubuntu Linux do departamento, a equipe também ajustou o Session Manager do OVD para equilibrar a carga do tráfego de forma precisa. Por exemplo, suponha que um servidor de aplicativos exigisse acesso prioritário do usuário para um tipo específico de fluxo de trabalho ou usuário. Nesse caso, o OVD pode ser configurado para limitar o uso da CPU e restringir o acesso do usuário a aplicativos fora do fluxo de trabalho designado do servidor. Basicamente, ele cria um nível de qualidade de serviço para fluxos de trabalho prioritários quando necessário. Durante os intervalos entre as execuções de computação, os ciclos de computação não utilizados em todo o patrimônio do OVD podem ser disponibilizados de forma contínua e eficiente para outras tarefas.
Os resultados
Depois de implementar o OVD Enterprise, a equipe conseguiu utilizar melhor os recursos de computação que antes eram subutilizados e, ao mesmo tempo, forneceu aos pesquisadores uma plataforma fácil de usar para conduzir seus fluxos de trabalho.
Do ponto de vista financeiro, a escolha do OVD em vez das soluções concorrentes gerou economia de custos e deu ao departamento mais espaço para trabalhar dentro do orçamento. O departamento também conseguiu prolongar a vida útil dos desktops e servidores, aumentando o ciclo de substituição.
"Dar aos pesquisadores acesso a aplicativos instalados em um número menor de sistemas mais potentes dentro do OVD reduzirá significativamente a sobrecarga de suporte em áreas como instalação e atualizações e disponibilizará os aplicativos de maneiras que não eram possíveis antes." Dr. A Cowley
Por fim, a facilidade de uso do OVD tornou o acesso aos aplicativos rápido e simples. O OVD eliminou a necessidade de os pesquisadores saberem onde um aplicativo específico está localizado entre vários servidores. Enquanto alguns alunos pesquisadores eram altamente técnicos e podiam acessar os servidores por meio de sessões de linha de comando no terminal, outros dependiam de uma abordagem mais amigável para acessar os aplicativos.
"Com o OVD, os pesquisadores não precisam procurar um servidor de aplicativos disponível com os aplicativos de que precisam. Eles simplesmente fazem o login e veem seus aplicativos no OVD. A partir daí, eles simplesmente apontam e clicam." Dr. M.D. Sharma
O futuro
Agora que os aplicativos Linux mais importantes estão disponíveis, o departamento planeja adicionar suporte ao Windows ao ambiente OVD Enterprise. Eles identificaram alguns aplicativos especializados necessários para disciplinas como Biologia Marinha, que só estão disponíveis no Microsoft Windows.
Como o OVD Enterprise foi desenvolvido para oferecer suporte a aplicativos Windows e Linux, a adição ao ambiente existente do departamento será simples. Após a conclusão, os pesquisadores poderão usar os dois tipos de aplicativos juntos e na mesma sessão do OVD. É nessa abordagem descomplicada de fornecimento de aplicativos que os pesquisadores passaram a confiar.
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